Ambientada durante el Levantamiento de los bóxers, en Pekín, a finales del siglo XIX, la película narra el sitio al que se vieron sometidas, por los bóxers, las embajadas de las potencias extranjeras en 1900. Dentro del recinto asediado, el embajador inglés se une a los miembros de otras delegaciones en un desesperado intento por resistir el asedio.

En 1900 Pekín es una ciudad abierta con China y varios países europeos disputándose su control. Los Boxer, que se oponen a los cristianos y a las potencias occidentales que todavía ejercen la plena soberanía sobre sus productos y sus ciudadanos. El jefe de la guarnición de EE.UU. es el mayor Matt Lewis, un experimentado conocedor de China y lo que ocurre. Conoce a una baronesa rusa exiliada, Natalia Ivanoff, de la que se enamora. La situación política está llena de tensión con los Boxers que tiene la aprobación tácita de la Emperatriz Viuda. Cuando los Boxers atacar a los extranjeros, el mayor Lewis, en colaboración con el oficial de alto rango de la Embajada Británica, Sir Arthur Robinson, trata de mantenerles a raya a la espera de la llegada de una fuerza de socorro.