Enviada a un orfanato a los 9 años, Beth desarrolla una extraña habilidad para el ajedrez - y una creciente dependencia de los tranquilizantes verdes que se dan a los niños.

Repentinamente se sumerge en una confusa nueva vida en los suburbios, la adolescente Beth estudia a sus compañeros de secundaria y traza un plan para entrar en un torneo de ajedrez.

El viaje a Cincinnati lanza a Beth y su madre en un torbellino de viajes y cobertura de prensa. Beth pone su mirada en el U.S. Open en Las Vegas.

La clase rusa abre la puerta a una nueva escena social. En la Ciudad de México, Beth se encuentra con el intimidante Borgov, mientras que su madre se acuesta con un amigo por correspondencia.

De vuelta a casa en Kentucky, una Beth sacudida se reconecta con un ex oponente que ofrece ayuda para afilar su juego por delante del Campeonato de EE.UU. .

Después de entrenar con Benny en Nueva York, Beth se dirige a París para su revancha con Borgov. Pero una noche salvaje la envía a una espiral autodestructiva.

Una visita de una vieja amiga obliga a Beth a contar con su pasado y repensar sus prioridades - justo a tiempo para el partido más grande de su vida.