Un grupo de criaturas extraterrestres es sorprendido durante una expedición en la tierra y se ven forzados a huir, pero en el apuro uno de ellos es dejado atrás. El solitario extraterrestre es encontrado por Elliot, un niño de 10 años que decide esconderlo en su casa y le da el nombre de "E.T.". Mientras intentan comunicarse y aprender el uno del otro, comienza a desarrollarse un vínculo psíquico entre ambos. Pero E.T. necesita regresar a casa, y Elliot y sus hermanos deberán ayudarlo antes de que el gobierno lo encuentre.