Vassili no era más que un pastor de los Urales reclutado por el ejercito ruso para combatir contra los alemanes en la batalla de Stalingrado hasta que conoce a Danilov, el oficial encargado de la propaganda sovietica que, sorprendido por su gran puntería, ensalza su figura para alentar a suscompatriotas en una batalla desigual contra los invasores alemanes. Sin embargo, la relación entre ambos se volverá inestable cuando los dos se enamoran de Tania. Mientras tanto, un afamado francotirador alemán viaja a Stalingrado para acabar con Vassili, cuya figura empieza a ser tan temida entre los nazis como reverenciada por los rusos. Ambos librarán una lucha hombre a hombre durante incontables dias personificando una batalla mucho más grande.