La vida de Earl es un completo asco. Casado con una mujer que le engaña constantemente y con dos hijos que no son suyos, es atropellado por un coche después de ganar 100.000$ en la lotería, los cuales pierde en el atropello, y echado de casa por su esposa, la cual le hace firmar el divorcio a traición. Durante la convalecencia se da cuenta, viendo el programa de Carson Daly y sus vivencias sobre el karma, de que el origen de sus males está en sus actos y decide escribir una lista con todas sus malas acciones con objeto de enmendarlas. Ahora sólo es cuestión de empezar por una.

Mientras intenta dejar de fumar, Earl decide sincerarse con su amigo Donny, un bruto que pasó dos años en la cárcel por un delito que el propio Earl cometió. Por otro lado, Joy busca un modo de conseguir el dinero de Earl, y la única solución que se le ocurre pasará por matar a su ex-marido.

Tras devolver un dinero que ganó en una apuesta amañando un partido de fútbol, Earl se da cuenta de que con ello impidió que su hermano Randy hiciese un touchdown, así que decide matricularle en el instituto del pueblo para meterle en el equipo de fútbol. No será su única preocupación, ya que la grúa se ha llevado su coche, en el que guarda el premio de la lotería y tendrá que competir con Joy por reunir el dinero necesario para recuperarlo.

Earl encuentra en el supermercado a Natalie, una antigua novia con la que tuvo que fingir su muerte para cortar con ella. Siguiendo los consejos de Catalina decide sincerarse, y la cosa parece ir bien cuando ve que Natalie ha rehecho su vida sentimental, hasta que su nuevo novio, desesperado por librarse de ella le copia la idea a Earl. Entonces Earl deberá hacerle ver el motivo por el que sus parejas intentan dejarla desesperadamente.

Para enmendar otra de sus malas acciones, reírse de las personas con acento, Earl empieza a dar clases para enseñar el idioma a la población inmigrante del pueblo. Al mismo tiempo, Ralph, un amigo suyo y ladrón compulsivo acaba de salir de la cárcel y confía en volver a dar golpes con Earl y Randy, como en los viejos tiempos. Poco se imagina que Earl ya no es el mismo gracias al karma.

Earl decide que ya es hora de empezar a compensar a Joy por sus malas acciones y comenzará por conseguirle una estatuilla como la que le rompió tiempo atrás jugando con petardos. Ésta sólo se puede conseguir ganando un concurso anual de madres e hijas, y para obtenerla Earl ayudará a Shelley, antigua rival de Joy a realizar su número... de lanzamiento de cuchillos.

Earl se dispone a devolverle cerveza a Scott, un golfista a quien le hacía creer que era un crack para que le invitara a un trago cada vez que hacía un hoyo en un solo golpe. Al ver que la obsesión que le ha provocado a Scott por el golf le ha costado su trabajo y su novia, pondrá todo su empeño en devolverle su vida pasada, para disgusto de Randy, quien está ansioso por ir a la feria del condado antes de que acabe.

Joy y Darnell se casan, y ella ha tenido la idea de celebrar el enlace el día en que Earl cumple años e invitar a todos sus amigos para que ninguno vaya a su fiesta. Éste se enfada al principio, pero decide esforzarse por tener con Joy una buena relación de ex-pareja, por lo que acude a la boda (con unas copas de más), provocando accidentalmente con ello un incidente de desastrosas consecuencias que posteriormente deberá reparar.

En plena campaña electoral a Earl se le ocurre presentar a la alcaldía a su padre, Carl Hickey, a quien hizo perder las últimas elecciones a causa de su conducta y su problemas con la ley. Para él se trata de algo personal, ya que la relación con su progenitor está muy fría desde entonces y no se hablan.

Llegan las fechas navideñas, y Earl decide compensar a Joy y a los niños por haberles arruinado todas las Navidades anteriores. Para ello decide conseguirles los regalos que siempre han soñado. Joy, por su parte, tiene otros planes para Earl: sus padres vienen a verla y ella no les ha contado que se ha divorciado y se ha casado con otro hombre.

Para conseguir que a sus hijos les admitan en el campamento "La elección correcta", Earl se dispone a enmendar otra de sus malas acciones, cuando estando de niño en ese campamento quemó un establo; así que decide ayudar a los trabajadores del mismo a levantar un corral para el avestruz que tienen como mascota. Sin embargo, todo se trastocará para Earl cuando Randy le confiese que fue él el responsable del incendio.

Earl, tachando la mala acción 202 de su lista, le devuelve a un joven la cartera que le robó en los servicios de una gasolinera, en el que tenía el dinero para su luna de miel. Para que éste pueda disfrutar de ella, le sustituye durante una semana en su trabajo en una hamburguesería, donde se topará con un jefe autoritario y tiránico. Curiosamente, a pesar de que no sólo trata mal a sus empleados, sino que también es un mal ciudadano y mantiene una relación a dos bandas, el karma no le ha castigado aún.

Esta vez Earl se compromete a devolver a Pop el puesto de perritos calientes que le robó previo soborno del encargado del puesto de una empresa de perritos muy poderosa. Sus esfuerzos por hacer que Pop recupere su negocio y su clientela resultarán en vano cuando Ralph queme el puesto, también bajo soborno. Pero Earl no se rinde, y consigue reunir a la antigua banda para dar un golpe en las oficinas centrales de la multinacional, al más puro estilo Robin Hood.

Hank, un amigo de Earl, es detenido por atracar una destilería con una ballesta y condenado a 20 años. Éste ve el momento oportuno para darle un buen día, en compensación por un muy mal rato que le hizo pasar en su cumpleaños. Sólo tendrá que llevarle a Hank el periódico local, unas rosquillas de Yummis' del día y a su abuela. Parece fácil, pero no será así. Randy, por otra parte, decide empezar a trabajar para dejar de depender de su hermano.

Earl se dispone a devolver la gasolina que le robó durante un mes a Philo, un hombre muy poco sociable que parece no tener amigos. Cuando descubre que su mala acción evitó que éste se suicidara, y que por ello vuelve a las andadas, Earl decidirá convencerle de que hay cosas en la vida que merecen la pena, a pesar de que ya ha cumplido con él. Será una tarea complicada, sobre todo cuando Philo le pida una cita con la mujer de la que está enamorado, que no es otra que Joy.

Earl se dispone a tachar la mala acción número 37 de su lista, y para ello deberá devolver un ordenador portátil que robó a su dueño, del que sólo sabe que trabaja en la Universidad del Estado de Frostburg. Allí descubrirá que la propietaria es una atractiva profesora con la que comprobará que entre ambos existe una química muy especial. Earl empezará a salir con ella, descuidando así su lista, cosa que el karma no estará dispuesto a permitirle.

Al descubrir entre sus cosas un cheque de 500$ que cobró por un trabajo, Earl se da cuenta de que jamás ha pagado sus impuestos, así que decide contribuir a Hacienda pagando ese dinero. Como al Gobierno no le consta que Earl les deba algo no le aceptan el cheque, así que buscará la forma de hacer algo útil con el dinero, ya sea tapando el socavón de una carretera o trabajando de voluntario con los presidiarios. No tardará en darse cuenta de que no será fácil.

Llega el día de la Madre, y Earl y Randy se proponen darle una sorpresa a la suya, con quien pasarán el día haciendo todo tipo de actividades que ella quiera. Ahí es donde Earl se da cuenta de lo decepcionado que está su padre con él por haberle perdido su coche, el cual tomará como meta recuperar. Por otro lado, Joy disfruta del mejor regalo que podría recibir: una semana sin los niños.

Al intentar devolver una máquina de números que robaron de un centro comercial para tachar la mala acción número 24 de la lista, Earl se encuentra con la oposición de Randy, para quien el artilugio tiene un significado muy especial. Earl rememora entonces la Nochevieja de 1999, en la que pensaban que el efecto 2000 acabaría con la humanidad y el día de Año Nuevo, en el que vivieron con Joy, Darnell y Donny una experiencia que a punto estuvo de convertirles en mejores personas.

Earl se dispone a compensar a un chico por hacerle tener miedo del hombre del saco accidentalmente. Éste decide tenerle un día entero como esclavo, tras el cual Earl se dará cuenta de que no ha conseguido enmendar su mala acción cuando vea que el chaval duerme con la luz de su habitación encendida, por lo cual le ayudará a superar su miedo a la oscuridad. Sin embargo, esto sólo es la punta del iceberg.

Jessie, una ex-novia de Earl a quién él dejó por Joy, se ha metido a cazarrecompensas, y busca a esta última para encalcelarla por no presentarse a juicio por una multa. Earl ve el momento para disculparse con Jessie, aunque ella se lo ha tomado como algo personal con Joy (entonces ésta le saltó dos dientes de un puñetazo) y no atiende a razones. Lo único que Earl puede hacer es ocultar a su ex-esposa.

Earl y Randy encuentran en el río una placa de policía que antaño robaron en una bolera y que usaron a su antojo hasta que se deshicieron de ella cuando empezó a ocasionarles problemas. Al ir a la comisaría a devolverla a su dueño, Earl se da cuenta de que con la placa le robó su dignidad al haber sido degradado en consecuencia, así que hará lo que esté en su mano por devolverle lo que le arrebató.

La visita al juzgado por un tema de su permiso de conducir llevará a Earl hacia Gwen, la chica que le gustaba en su infancia y a la que disparó accidentalmente con una escopeta de perdigones en el trasero. Esto deterioró la relación de ella con su padre, un bebedor compulsivo que no creyó su historia. Earl decidirá que es hora de arreglar el estropicio que causó y hacer que padre e hija se reconcilien.

Tras la elección de una mano inocente (la de Darnell) Earl se dispone a enmendar la mala acción número 1 de su lista, robarle 10$ a un hombre en el supermercado. Ésta es bastante significativa para él, pues se trata de su última fechoría antes de descubrir el karma. Mientras ve los vídeos de las cámaras de vigilancia para identificar a su víctima, hace un terrible descubrimiento: el hombre al que robó iba a utilizar los 10 dólares para comprar un billete de lotería, justo el premiado con 100000$ que acabó llevándose Earl. Lo que quiere decir que le debe todo el dinero que tiene...