Tras ser condenado a dos años al autoinculparse del delito cometido por Joy, Earl afronta su vida en la cárcel como puede. Siguiendo los consejos de su amigo Sonny procura "ser invisible" y no llamar mucho la atención, pero el plan se vendrá abajo cuando el karma vuelva a requerirle. Sus amigos no lo pasan mejor: Randy no se habitúa a su nueva vida sin Earl, mientras que Joy busca la forma de compensar a su ex-marido para no deberle nada.

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Viendo el buen trabajo que ha hecho reformando a Glenn, el alcaide de la prisión, Jerry Hazelwood (Craig T. Nelson), le ofrece a Earl una reducción de su condena a cambio de lograr que las dos mayores bandas rivales de la cárcel firmen la paz. Para ello éste decide juntar a sus respectivos líderes, Héctor y Jamaal, para limar asperezas, aunque termina por descubrir que éstos no se llevan tan mal como aparentan. Randy, que echa terriblemente de menos a su hermano, empieza por elaborar distintos planes para estar junto a él, de los cuales el de hacerse funcionario de prisiones parece ser el mejor de todos.

Durante una visita a su ex-marido Joy reconoce entre los presos a un viejo conocido, Frank. Earl y Randy también lo reconocen y juntos le preguntan qué ha sido de su vida. Mientras éste les relata el modo en que acabó en la cárcel ellos van rememorando los viejos tiempos, antes de que Earl conociera a Joy, de que Catalina cruzara la frontera y de que Harry Monroe pasara a llamarse Darnell Turner; sin reparar en que de algún modo u otro Frank influyera en sus existencias y sus futuros.

A Earl se le presenta la oportunidad de evadirse de su rutina cuando a los reclusos se les encomienda la tarea de escribir una historia que resulte creativa. Lo malo es que por más que lo intenta, no se le ocurre nada, mientras que a sus amigos, con menos tiempo que él para evadirse del día a día, les vienen a la cabeza todo tipo de historias originales y creativas.

Ante la imposibilidad de acudir en el día de la visita conyugal a ver a su novia Billie (Alyssa Milano), Frank le pide a Earl que vaya en su lugar. Esto mismo y un comentario desafortunado hacen que ella decida romper con su novio, por lo cual Earl se dispone a ayudar a su amigo a salir del paso buscándole un nuevo ligue, aunque Frank sólo piense en Billie. Por otro lado, Joy se ve en un aprieto cuando Catalina le hace una foto en una situación comprometida y la utiliza para hacerle chantaje.

Earl y Randy disfrutan otra vez de su programa de policías en vivo preferido en compañía de los reclusos de la cárcel. En esta ocasión, los agentes de policía son grabados en plena acción durante la fiesta del 4 de julio, la primera después del 11-S. Cada uno de los sujetos filmados está con sus propios asuntos y problemas: Earl y Randy robando para conseguir dinero, Catalina en el club de striptease...

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A Earl se le viene encima un gran problema cuando, al intentar advertir a Randy de los líos en los que se mete, éste se ofende creyendo que su hermano pretende seguir protegiéndole, por lo que empieza a someterle a un continuado acoso. Además, también tiene que cumplir el encargo del alcaide de organizar la campaña de concienciación escolar sobre las consecuencias de seguir el camino del crimen. Joy, por su parte, está desesperada por dar a luz, y, aunque Liberty y Ray-Ray pretenden que su hijo nazca de forma natural, busca la manera de provocar el parto.

La situación entre Earl y Randy se recrudece cuando al segundo se le escapa Frank. Con 46 horas para encontrarlo y sin posibilidad de llamar a la policía se enfrentan a una búsqueda mucho más fácil de lo que parece mientras siguen discutiendo sobre quién de los dos lleva el mando. Por su parte, Joy decide romper la promesa hecha a su hermanastra y acude a un hospital para provocar su parto mientras sus hijos, al cuidado de Catalina, enseñan a ésta los distintos juegos infantiles.

Tras reunir reducciones de condena como recompensa a los numerosos favores hechos al alcaide tan sólo seis meses separan a Earl de la libertad, los cuales desaparecerán si organiza un programa de reconciliación de presos con sus víctimas. La prueba se empezará a hacer con John, un joven que quemó la casa de sus padres, a los que culpa de todos sus males. Earl pondrá todo para conseguir que hagan las paces, incluso el dinero que le queda del premio de lotería...

Consciente de que necesita de la ayuda de Earl, el alcaide Hazelwood anula todos sus certificados de reducción de condena y le encierra dos meses en la celda de aislamiento con la intención de doblegar su voluntad y seguir utilizándolo. Earl, traicionado, llega a la conclusión de que su única posibilidad para salir pronto de la cárcel pasa por una fuga, por lo que reúne a toda la pandilla, quienes tanto desde dentro como desde fuera de prisión trazarán entre todos un plan para liberar a su amigo.

Tras su excarcelación Earl intenta retomar su lista, esta vez sin el dinero de la lotería y sin la ilusión de siempre, puesto que considera que el karma no le ha recompensado debidamente. Ante la desesperación, opta finalmente por abandonar su labor y regresar a su anterior vida, para el descontento de sus amigos, quienes intentan hacerle recapacitar sin éxito. Cuando parece que la cosa no tiene solución alguna, el karma vuelve a interceder.

Earl queda incosciente tras ser atropellado por Billie. Al perder el conocimiento, su mente le introduce en un mundo en el que es feliz. Los sanitarios, al ver dos personas heridas en carretera, deciden llevar al hospital solo a Billie ante la falta de espacio en la ambulancia para los dos. Randy, descontento, roba el vehículo con el fin de salvar a Earl. Esto se hace más difícil cuando Joy, Darnell y Catalina intentan ayudar.

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Randy decide continuar con la lista de Earl, confiando que así sacará a su hermano de su estado vegetativo, y empieza por buscar una moto que ambos robaron hace tiempo. La tarea no será fácil, pues los dos estaban entonces lo suficientemente bebidos como para no acordarse absolutamente de nada. Mientras, en su sueño comatoso Earl afronta su primera paternidad.

Para enmendar otra mala acción de la lista de Earl, Randy tiene que ver a sus padres, quienes hasta ahora no tenían noticia del accidente de su hijo. Una vez en el hospital y al lado de la cama de Earl, Carl empieza a rememorar el día en que su hijo arruinó sus vacaciones a causa de una bolsa de lona llena de marihuana.

El hospital no puede seguir haciéndose cargo de Earl, y Randy tiene que apañárselas para cuidar de él y seguir con la lista de su hermano, quien vive su vejez en su coma. Su siguiente cometido es compensar a Brett y Tiffany Henson, dos hermanos parapléjicos a los que gastaron una broma en el pasado. Éstos todavía se muestran resentidos con los hermanos Hickey, hasta que Tiffany decide utilizar a Earl para dar celos a su ex-novio. Un partido de bola asesina será decisivo para que Earl despierte de su sueño.

Tras despertar del coma, Earl está convencido de que el karma pretendía unirles a él y a Billie, por lo que se dispone a encontrarla. Lo que no se imagina es que va a encontrar mucha competencia por el amor de ella: Stuart, quien la tiene escondida mediante un engaño; Frank, quien quiere volver con su ex-novia ahora que sabe que ha vuelto a la mala vida; y Catalina, a la que sus últimos desengaños amorosos le hacen plantearse el lesbianismo como alternativa. La alocada búsqueda a la que dará pie esta situación tendrá como consecuencia la unión de unas cuantas parejas.

En su nueva vida casado con Billie, Earl se lleva una enorme alegría al ver que su esposa ha hecho su propia lista, aunque pronto comprobará que no se toma el karma tan en serio como él. Por otra parte tendrá que compensar a Joel, un empleado de supermercado a quien arruinó su carrera al robar en su casa durante su participación en un concurso de empaquetado de bolsas de compra; éste querrá entrenarle para la próxima edición al comprobar sus buenos reflejos.

Tras comprobar en sus propias carnes y en las de Randy que Billie no resulta tan encantadora como en sus sueños, Earl empieza a tener dudas sobre la intervención del karma para casarse con ella. Después de pedir consejo a todas las parejas que conoce, entre ideales y no tanto, y aplicarlo sin éxito aparente, encontrará lo que parece ser el secreto para el éxito de su matrimonio en la lista.

Continuación.