Una nave espacial gigante aparece sobre Johannesburgo . Tras el temor y la expectativa iniciales, los extraterrestres resultan ser seres humildes que no tienen forma de regresar a su planeta y, luego de ser rescatados de su propia nave, son obligados a vivir en un ghetto militarizado llamado “Distrito 9″. 20 años después de su llegada, una empresa es contratada para deshacerse de ellos, trasladándolos a la fuerza a un campo de concentración lejos de la ciudad.