En el Nueva York de los años 40, la mafia comienza a introducirse en el mundo del tráfico de estupefacientes. El rechazo por parte de uno de los capos, Don Vito Corleone a formar parte de dicho negocio originará una guerra entre su familia y la de su rival, Solozzo. El porvenir de la familia, la sucesión al frente de la misma y su liderazgo en la ciudad se tambalearán entonces.