Wallander investiga el asesinato de una pareja de ancianos en una granja alejada, mientras que se filtran las últimas palabras de la mujer, lo que lleva a un estallido de represalias racistas en Ystad. El caso ocasiona que Wallander dude de sus habilidades como oficial de policía.

Wallander se encuentra en una depresión profunda. Pretende dejar el cuerpo de policía cuando un viejo amigo, Sten Torstensson, un abogado, acude a él para investigar la reciente muerte de su padre en un accidente de coche.

Cuando Wallander investiga la desaparición de un anciano aficionado a los pájaros, descubre un espantoso y meticuloso asesinato planeado: un cuerpo ensartado con palos de bambú. Otro cuerpo desaparece y Wallander siente que su vida no va a ninguna parte.