El banquero Andy Dufresne es acusado del asesinato de su mujer y condenado a cadena perpetua. Adaptarse a su confinamiento le resultará difícil, pero con el tiempo comenzará a recobrar la esperanza, ganándose la confianza del director de la prisión y el respeto de los demás prisioneros, sobre todo de Red, un convicto que lidera el mercado negro.